古人认为中国为九州，九州之外的四境有海环绕，故称天下为"四海";中国为"海内"，外国为"海外"，"四海"则指天下。

《礼记·祭义》:"推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。"

现在看来，四海之中，只有南海、东海是真正的海，西海、北海都不是海，中国西部是青藏高原，历史上的西海，实际上是青海一带。中国北方是蒙古大陆，根本没有海。

四海不存在，皮之不存，毛将焉附，放之四海而皆准的真理怎能存在呢？

从文化哲学的角度上说，真理不过人们对自然规律、社会规律的思考，属于文化的范畴，都具有民族和时代局限。古人所说天圆地方，孟子所说，心之官则思，宋人所谓天理，欧洲中世纪的“地心说”当时认为是真理，现在看来很可笑。在世界各地缺乏交往的条件下，古代各国都认为自己的国家是世界的中心，自己的文化是世界最先进的文化，自己的知识就是普遍真理。随着世界交往，人们的认识开始走出狭小的范围，逐渐认识到自身知识的局限了，普遍真理的观念开始动摇了。